Haaien bijten het vaakst toeristen in Florida

Volusia County in Florida, met ondermeer de badstad Daytona Beach, mag zich de hoofdstad van haaienbeten noemen. Er waren 22 aanvallen van haaien vorig jaar. De toeristische dienst heeft al geantwoord met een slogan: "Je hebt meer kans om de lotto te winnen dan door een haai te worden gebeten bij ons". Elk jaar lokken de stranden in Volusia County immers meer dan 10 miljoen zwemmers.

Door de economische malaise zijn er afgelopen jaar minder toeristen gebeten door haaien. Dat stelt het ISAF, een afdeling van de Universiteit van Florida die aanvallen van haaien op vakantiegangers wereldwijd onderzoekt.

59 toeristen gebeten
In 2008 had het ISAF weet van 59 aanvallen van haaien op toeristen. In 2007 waren er dat nog 71. Sinds 2003 was het aantal aanvallen weer gestegen, na een fameuze dip in 2002. Dat jaar gingen ook een pak minder mensen uit (vooral) Amerika en Azië op vakantie door de nasleep van 9/11.

Volgens professor George Burgess is het glashelder: hoe minder vakantiegangers in het water, hoe minder confrontaties met haaien.
Voor het eerst in dik vijf jaar waren er bijvoorbeeld geen incidenten met haaien op dure, verafgelegen exotische bestemmingen zoals Cocos Island in de Indische Oceaan.

Vier doden
Volgens ISAF werden er vorig jaar vier toeristen gedood door haaien: twee in Mexico, één in Australië en één in de VS. Vier doden is een "normaal" cijfer volgens Burgess. Opvallend: drie van hen waren op pad met een surfplank.

Vooral surfers
57 procent van alle door het ISAF geregistreerde aanvallen gebeurden trouwens op surfers, 35 procent op 'recreatieve zwemmers en baders' en 8 procent op duikers. (mvl)